今日に至るまで、地表の地下に何があるのかについてはほとんどわかっていない。何十年もの間、科学者たちは地殻の下に隠された秘密を解き明かそうとしてきた。
何十年もの間、彼らは地球の核心に向かって掘削を続けてきた。ロシア北西部に掘られたボーリング孔は、人類がこれまでに掘った最も深い孔のひとつとなった。しかし、深さ12,000メートル以上の地点で、研究者たちは予想外の事態に遭遇し、実験の中止を余儀なくされた。
科学者たちが地球の奥深くで何を発見したのか知りたくない？次のページで続きを読む
未知への憧れ
人類は常に、自らを取り巻く謎に魅了されてきた。未知の世界は恐ろしいものであり、だからこそ私たちは常に、身の回りの世界についてできるだけ多くのことを学ぼうとしてきた。雷雨や地震といった自然現象は、私たちが気象学や地球科学に没頭するにつれて、その謎から解き放たれていった。
しかし、私たちが地表に潜む謎に飽きるまでには、まだ時間がかかった。1957年、最初の人工衛星が宇宙に飛び立った。私たちは宇宙の秘密を解き明かそうと、星々を探索する旅に出た。しかし、私たちが目を向けたのは、頭上にある謎だけではなかった…。
地下世界
今日、私たちは宇宙についてかつてないほど多くのことを知っている。NASAやロスコスモスのような組織が新たな発見をし続けている。イーロン・マスクのスペースXやジェフ・ベゾスのブルー・オリジンといった民間企業もまた、星の間を飛び回っている。私たちはまだ宇宙のすべてを知っているわけではないが、神秘のベールの一部はすでに取り除かれている。
しかし、雲の中に頭を突っ込んでいる私たちは、謎に満ちたまったく別の世界を見過ごしている。科学者の中には、地球の地下にあるものよりも宇宙について知っていることの方が多いと考える人さえいる。
冷戦時代の宇宙開発競争については誰もが耳にしたことがあるだろうが、地球の最深部をめぐる同じようにエキサイティングな戦いについて知っている人は少ない。私たちは、地球の深部を発見する旅に皆さんをお連れします。
モホール計画
1950年代後半から、アメリカの科学者たちとソ連の科学者たちは、私たちの足元に潜む秘密をめぐって争ってきた。彼らは地殻に可能な限り侵入するために大規模な実験を行ってきた。専門家の推定では、この硬い地殻の厚さは約50キロメートルである。地殻は最終的にマントルに溶け込み、マントルは地球の質量の40％を占める謎の中心部である。
モホール計画は、この深部探査レースの出発点だった。アメリカは1958年にこのプロジェクトを立ち上げた。技術者たちがメキシコのグアダルーペ近郊の太平洋の海底まで掘削した。彼らは約180メートルの深さまで到達することに成功したが、残念ながらプロジェクト開始から8年後に資金が打ち切られた。モホール計画が中止されたことで、アメリカは地球の神秘的なマントルに到達することができなくなった。
そこで今度はソビエトが……。
進展
1970年5月24日、ソ連の研究者チームが、人口の少ないロシアのコラ半島で地殻の掘削を開始した。彼らの目的は、海辺で過ごす多くの子供たちと同じだった…できるだけ深く掘ること。
研究者たちは15,000メートルを目標に設定した。特別な装置を使い、彼らはこの途方もない挑戦へ挑んだ。ソ連が地殻の奥深くへ奥へと沈んでいくのを、アメリカの科学者たちは羨望の眼差しで見ていた。
しかし、彼らもまた、この競争で進歩を遂げることに成功したのだ……。
バーサ・ロジャース
オクラホマ州西部で、ローンスター・プロデューシング社は石油を探すために深さ9.5キロまで到達した。残念なことに、1974年の掘削作業中、同社が探していたものは見つからなかった。いわゆる「バーサ・ロジャース」孔は、その後5年間、世界で最も深いボーリング孔であり続けた。
この記録は1979年6月6日、ソ連が資金を提供したコラ孔によって破られた。その4年後の1983年には、11.9キロメートルという気の遠くなるような深さにまで達している。穴の直径はわずか15センチだった。
技術的問題
この段階に至り、科学者たちは実験を一時中断した。12ヶ月間、彼らは様々な人々にこの魅惑的な場所を訪れる機会を与えた。しかし、この中断後も掘削を続けようとしたとき、技術的な問題が発生し、それ以上掘削することができなくなった。
実験は終わりを告げたかに見えた。深さ約12キロの地点で、彼らはかつてないほど地球のマントルに近づいた。しかし、最も楽観的な見積もりでさえ、まだ45キロほどしか離れていないことを示唆していた。
信じられないような発見が間近に迫っていたとは……。
あきらめないで
ソビエトは再挑戦を決意した。1989年に12,262メートルという記録的な深さに到達した。科学者たちは正しい道を進んでおり、1990年末までに深さ13.4キロに到達することを望んでいる。科学者たちは、1990年末までに13.4キロの深さに到達することを望んでいる。結局、アメリカ人とその穴バーサ・ロジャーズは9.5キロメートルにしか到達していなかったのだ。
この予想は的中した。彼らは希望に満ち溢れ、目標を15キロに調整した。彼らの予測では、1993年にはこの深さに到達できるはずだった。しかし、人里離れたロシアのツンドラの地下には、それまで彼らが想像もしなかった何かがあることが判明した。誰もそのような深さに到達したことがなかったのだ。科学者たちは今、未知の領域に踏み込んだのだ。
この深さで、科学者たちは非常に奇妙な現象を発見した。
暑さ
掘削の最初の3キロは予想通りだった。気温は科学者たちの予想通りだった。しかし、予想外のことが起こった。温度は予想よりもはるかに速く上昇し始めたのだ。研究者たちが目標に近づけば近づくほど、水銀は上昇した。約15キロメートルまで到達した時、温度はすでに180℃に達していた。予測より80℃も高い！
しかし、それだけではなかった。熱に加えて、もうひとつの発見が調査全体を混乱させた。とてつもなく深いボーリング孔の底で発見されたものが、彼らが調査を断念した理由だった。
発見
研究者たちは、掘削するにつれて岩石の密度が低くなることを発見した。そのため、大深度の高温に対して予測不可能な反応を示すようになった。科学者たちの装置はこの予測不可能な度合いに対応できなかったため、彼らはプロジェクトの中止を決定した。この決定は、掘削開始から22年後の1992年に下された。
しかし、コラ・スーパーディープ・ボアホールを閉鎖する前に、そこに駐在していた科学者たちは、地球の深部に潜む秘密について豊富な知識を得る機会を得た。彼らが想像を絶する深さで何を発見したのか、興味はあるだろうか？続きを読む
化石
深さ約6キロの地点で、科学者たちは海洋植物の微細な化石を発見した。これらの遺骸は地殻の中に永遠に隠されていたため、ほとんど無傷であった。科学者たちは、これらの海洋植物の化石は約20億年前のものだと推定した。改めて、私たちの地球は非常に古いものであり、私たちはまだその秘密のすべてを発見していないことがわかる。
しかし、科学者たちが発見した小さな化石は、人間が掘った最も深い穴として歴史に残るであろうこの場所で掘削が発見した最もエキサイティングな秘密ではなかった。ここで発見された他の衝撃的な発見について興味がおありですか？
次のページでそのすべてをお読みください！
流れる水
地震波のおかげで、科学者たちは私たちの足元の地殻がさまざまな種類の岩石からできていることを発見した。深さ3～6キロで、花崗岩は玄武岩に変わるだろう。しかし、現実は非常に奇妙だった。科学者たちは困惑した。どんなに深く掘っても、花崗岩しか見つからなかったのだ。どんなに深く掘っても花崗岩しか見つからなかったのだ。
地震波の変化は、彼らが予想していたような花崗岩から玄武岩への変化によるものではなかった。真実はもっと衝撃的だった。地殻の地下数キロ、誰も考えもしなかった深さで、研究者たちは流水を発見したのである。
穴をふさぐ
この現象は、高圧によって酸素と水素原子が岩石から押し出された結果だと考えられている。この化学反応によって生じた水は行き場を失い、地表の下に閉じ込められた。この発見は科学界を驚かせた。コラの超深部ボーリング孔がなかったら、発見できなかったかもしれない。
このボーリング孔は、ソビエト連邦が崩壊した頃に閉鎖された。1995年、科学プロジェaクトは決定的に中止された。今日、このボーリング孔は、不安定な深部への直接アクセスを可能にするため、何よりも環境への危険性が指摘されている。興味のある人は、約9キロ離れたザポリャルニー町の博物館で実験跡を見学することができる。
レースはまだ終わっていない
穴が閉じられてから25年以上が経った。ソビエトが超大深度ボーリング孔「コーレ」で到達した深さは、いまだ比類のないものである。しかし、地球中心部への到達競争はまだ終わっていない。掘削作業は数カ所で続けられている。
国際海洋発見計画の石油掘削装置は、海底深くを掘り続けている。故障した機器や極端な気温がこの作業を非常に困難なものにしているが、地表に残る秘密の探求は止まっていない。幸いなことに、新しい発見をするために何キロも掘り下げる必要はない。地表の近くには、まだまだ発見できるものがたくさんある。
例えば、南極探検中に本物の「死の星」が発見された。どのようにして発見されたのか興味がありますか？さっそく読んでみよう！
南極探検
人の乗組員を乗せた潜水艦が、発見の航海のために南極の氷の海に落とされた。乗組員たちの目的は、南極点周辺の濁った海にかつてないほど深く潜ることだった。彼らは背筋がゾッとするような発見をするつもりだった。波の下に何があるのか、驚くばかりだ。
潜水艇の乗組員たちは、神秘的な秘密が氷の下に隠されていそうな未踏の地、南極の氷の深みに足を踏み入れる。潜水中、彼らは「デス・スター」と呼ばれる巨大で恐ろしい構造物を発見する。あらゆる科学的予想を裏切るこの発見は、このような深海に未知の文明や現象が存在するのではないかという疑問を投げかける。南極の氷の下には、他にどんな秘密が潜んでいるのだろうか？