木曜日に発表された研究では、研究者らは東北地方の津波による突然の洪水が太平洋の遠く離れた島々に営巣する20種以上の鳥類に及ぼす影響を評価した。この結果は、これらの鳥たちが異常事態による劇的な海面上昇をどのように乗り越えたかだけでなく、島の野生生物が海面上昇や高潮の増加の脅威にどのように耐えられるかについても明らかにした。
多くの海鳥種が人間が住む高地の島々から姿を消し、現在ではその世界中の分布が野生動物保護区および海洋国定記念物として保護されている低地の島々に集中しています。
「太平洋の島々の生物多様性の多くは、壊滅的な洪水に対して脆弱です。鳥の卵の多くは、いわば、低地にある島のかごの中にあります」と、米国地質調査所の生態学者で、この研究の主任研究員であるミシェル・レイノルズ博士は述べた。 「今回の研究は、津波などの劇的な出来事による突然の洪水や長期にわたる海面上昇が鳥たちに危険をもたらすことを示していますが、同時に、より高い標高に繁殖コロニーを確立する機会があることも明らかにしています。」侵入捕食者がいない標高の高い生息地は、島の海鳥にとってより強い回復力をもたらす可能性があります。」
「津波による巣への浸水の推定と、海面上昇による浸水と高潮による浸水のモデルを組み合わせることで、将来を洞察するツールが得られます」と、この研究の共著者で米国魚類野生生物局のマネージャーであるジョン・クラビッター氏は述べた。 「私たちは、どこの個体群が洪水に対して最も脆弱であるか、海鳥の個体数のどの割合が最も脆弱であるか、そしてどこでの修復と侵入捕食者の管理が最も長期的な価値を達成できるかをよりよく理解できるようになります。」
パパハナウモクアケア海洋国記念碑の一部として保護されているハワイ諸島の北西端にあるレイサン島とミッドウェー環礁の 3 つの島の面積は合わせて約 2,300 エーカー、平均標高は 11.5 フィート未満です。これらの島々には、クロアシアホウドリやコアホウドリの世界最大のコロニーや絶滅危惧種のコアガモの世界的な個体群など、600万羽から1,000万羽の鳥が生息しています。
太平洋の島々の壊滅的な洪水は、津波だけでなく高潮や降雨によっても定期的に発生します。海面が上昇すると、洪水の頻度が増加する可能性があります。どこで、どの鳥の個体数が突然の洪水に対して最も脆弱かを理解するために、2011 年の東北地方の津波による浸水の空間的範囲が、レイサン環礁とミッドウェー環礁の島々で詳細に調査されました。次に、各島の洪水の空間境界を鳥の営巣データと組み合わせました。海岸近くに営巣する種、同時に営巣する種、または営巣場所と島への忠実度が強い種は、島の過剰洗礼による個体数減少の影響をより受けやすいと特定されています。
科学者らは、2011年の津波により、島々の海岸に集中していたクロアシアホウドリの巣の26～52パーセントが浸水し、4つの島全体で27万5,000以上のクロアシアホウドリ、コアホウドリ、ボニンミズナギドリの巣が浸水したと推定した。コガモなどの固有陸鳥の個体群は、壊滅的な洪水による長期的な生息地の変化に対して特に脆弱でした。
この研究と、海面上昇と暴風雨による浸水の可能性について述べた最近の研究は、これらの低地島が波の押し寄せに対して脆弱であり、高地島に種を回復する機会があることを浮き彫りにしている。研究者らは、この情報が天然資源管理者が修復や保全の取り組みが最も長期的な効果をもたらす可能性がある場所を決定するのに役立つことを期待している。
研究「東北の津波からの教訓：島嶼の鳥類保護の優先順位付けのモデル」は、USGS著者のミシェル・レイノルズ氏とカレン・コートット氏、ハワイ大学ヒロ校ハワイ共同研究ユニットのポール・バーコウィッツ氏、および米国魚類野生生物局のジョン・クラビッター氏。