ニューヨーク大学とプリンストン大学の研究者らによる新しい心理学の研究結果によると、小学生は学年が経つにつれて、自分は「科学者になれる」という自信を失っていくが、「自分は科学ができる」という自信は強くなっていることが判明した。
学術誌「発達科学」に掲載されたこの研究では、子どもたちは地域社会で「科学者である」よりも「科学ができる」大人のほうが多いと考えていることも判明し、子どもたちは科学を行うことができる人について、より包括的な見方をしていることを示唆している。 誰が科学者になれるかについての固定観念。
「アイデンティティに焦点を当てた励ましではなく、行動に焦点を当てた言葉遣いは、子供たちが誰が科学で成功できるかについてより包括的な信念を持つように導き、特に科学で過小評価されている少数民族グループの子供たちの間で科学の有効性と関心を高めます」とマージョリー・ローズは説明する 、ニューヨーク大学心理学部の准教授であり、この研究の主著者でもある。
この結果は、ローズ大学の研究チームが今年初めに報告した結果と一致している。 サイコロジカル・サイエンス誌に掲載された2月の研究では、若い女の子たちに「科学をするように」と頼むほうが、「科学者になる」ように頼むよりも、その後の科学活動への粘り強さを示すことが研究者らによって判明した。 しかし、これらの以前の研究のサンプルは主に白人であり、研究者らは、行動に焦点を当てた言語の利点が、人種的、民族的、経済的により多様なサンプルでより広範囲に（男女両方の子供に）広がるだろうと仮説を立てました。
この新しい発生科学研究では、ニューヨーク大学の博士研究員であるライアン・レイが主導し、プリンストン大学哲学教授兼大学院長のサラ・ジェーン・レスリーとニューヨーク大学のエミリー・グリーンも参加した。 研究者たちは、ブルックリンとブロンクスの 300 人以上の小学生を学年を通して調査しました。 研究に参加した子供たちは主にヒスパニック系でしたが、周囲のコミュニティの人種的多様性を反映しており、男の子と女の子でほぼ均等に分かれていました。
「科学への取り組みを改善する取り組みをすべての人に理解して確実にしたいのであれば、より多様な集団を研究することが極めて重要です」とレイ氏は言います。 「これらのコミュニティのさまざまな背景を持つ子どもたちに同様の効果が見られるということは、行動に焦点を当てた言語を使用することが、多くの子どもたちが科学に関わり続けるのを助ける有望な戦略である可能性があることを示唆しています。」
研究者らは、学年を通じて3回（秋に1回、学年の真ん中に1回、春の終わりに1回）、科学に対する子どもたちの興味と自己効力感を測定した。 子どもたちの半数には、各時点で「科学者であること」にどれくらい興味があるか、「科学者であること」にどれだけ優れていると思うかを尋ねられ、残りの半数には、「科学者であること」にどれくらい興味があり、どの程度優れていると思うかを尋ねられました。 科学をやっているのです。」
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その結果、学年が進むにつれて、子どもたちの「科学者になること」に対する自信と関心が低下していくことが分かりました。 対照的に、彼らは自分の「科学を行う」能力に対して自信と関心を維持しており、それによって科学に対する持続的な好奇心がアイデンティティではなく行動に関するメッセージに結びついていることが示された。
研究者らはまた、子供たちが「科学をやっている」または「科学者である」人々のグループをどのように見ているかを尋ねることによって、これらの影響の根底にある可能性のあるものを調査しました。 これを測定するために、ローズと彼女の同僚は子供たちに、学校の子供たちの親全員を思い浮かべて、そのうち何人の親が「科学者だった」または「科学をやった」かを判断するように依頼しました。 その結果、子どもたちは地域社会の大人のほうが「科学者だった」よりも「科学をしていた」と考えており、こうした信念が言語が子どもたち自身の興味や効能に及ぼす影響の一部を説明していることがわかった。
「これらの研究結果は、子どもたちに『科学者になれ』と頼むなど、アイデンティティに焦点を当てた言葉を使うと、子どもたちが本当にグループの一員なのかどうか疑問を抱く理由が実際には逆効果になる可能性があることを示唆しています」とローズ氏は説明する。 「このような疑問の理由は、子どものコミュニティの中で科学者になれる人はほとんどいないという社会的な固定観念から来ている可能性があります。」
「この研究は、より行動指向の言葉を使って子供たちと科学について話す方法を微妙に変えることで、子供たちの科学への関心と自己効力感の低下を潜在的に防ぐことができることを示しています」と彼女は付け加えた。